CARACAS, Venezuela (AP) — Seorang mahasiswa, seorang kapten Garda Nasional dan orang ketiga ditembak mati dalam insiden terpisah pada Rabu ketika protes anti-pemerintah mengguncang kota Valencia di Venezuela tengah. Tiga pengawal nasional dan beberapa pengunjuk rasa terluka.
Dua dari kematian tersebut terjadi di lingkungan Isabelica yang didominasi oposisi, di mana penduduk yang tidak puas dengan kelangkaan bahan pokok dan meningkatnya pengangguran akibat penutupan beberapa bisnis di daerah tersebut telah melakukan protes selama berminggu-minggu dengan memblokir jalan dan melemparkan batu ke arah polisi.
Walikota Valencia Miguel Cocchiola mengatakan seorang pria tewas dan enam orang terluka di Isabelica. Surat kabar Notitarde de Valencia mengatakan sepupu orang yang meninggal itu, Luis Acosta, mengidentifikasi dia sebagai pelajar berusia 22 tahun Jesus Enrique Acosta dan mengatakan dia dibunuh di dekat rumahnya oleh orang-orang yang mengendarai sepeda motor, namun tidak jelas apakah korban ikut serta dalam protes. .
Pihak oposisi menuduh pemerintah mendukung preman sipil bersenjata yang menyerang protes.
Walikota kemudian mengatakan melalui akun Twitter-nya bahwa pria lain, Guillermo Sanchez yang berusia 42 tahun, juga meninggal karena luka tembak di Isabelica. Dia mengatakan Sanchez sedang mengecat bagian depan rumahnya ketika dia ditembak.
Gubernur negara bagian Carabobo, Francisco Ameliach, yang mendukung pemerintahan sosialis Presiden Nicolas Maduro, mengumumkan melalui Twitter bahwa Kapten. Ramzor Ernesto Bracho dari Garda Nasional juga terbunuh di Valencia. Kantor kejaksaan federal mengatakan seorang penjaga lainnya terluka dalam penembakan itu. Kantor tersebut sebelumnya melaporkan bahwa seorang letnan kolonel dan dua penjaga terluka oleh peluru ketika memindahkan barikade yang memblokir jalan raya di kota tersebut.
Protes yang dipimpin mahasiswa selama sebulan di sejumlah kota di Venezuela telah menyebabkan sedikitnya 25 orang tewas, menurut pemerintah. Rakyat Venezuela muak dengan inflasi yang mencapai 56 persen tahun lalu, antrean panjang untuk membeli barang-barang tertentu di toko kelontong dan salah satu tingkat pembunuhan tertinggi di dunia bergabung dengan para pelajar yang memprotes pemerintah.
Jumlah korban tewas pada hari Rabu sama dengan jumlah total kematian tertinggi dalam satu hari, tepat satu bulan setelah angka tersebut ditetapkan pada 12 Februari.
Blok berkuasa Maduro, yang dengan mudah memenangkan pemilihan kota pada bulan Desember, tidak menunjukkan tanda-tanda keruntuhan. Presiden menuduh oposisi mencoba menghasut penggulingannya, namun partainya mengendalikan badan legislatif dan peradilan, tetap mendapat dukungan dari militer dan termasuk gubernur di semua negara bagian kecuali tiga negara bagian.
Setelah menyebutkan kekerasan di Valencia kepada sekelompok mahasiswa pada rapat umum pemerintah, Maduro mengatakan dia akan mengadakan pertemuan khusus kabinet keamanannya pada Rabu malam. “Saya akan mengambil tindakan drastis terhadap semua sektor yang menyerang dan membunuh rakyat Venezuela,” katanya.
Di ibu kota negara Caracas, kelompok mahasiswa pro dan anti-pemerintah yang berjumlah hampir 10.000 orang mengadakan demonstrasi yang saling bersaing. Ketika kelompok oposisi yang lebih besar mencoba pindah ke kantor kepala pelindung masyarakat untuk menuntut pengunduran dirinya, pasukan keamanan menghalangi jalan tersebut. Setelah negosiasi gagal memecahkan kebuntuan, beberapa pengunjuk rasa melemparkan batu dan pasukan Garda Nasional membalas dengan meriam air dan gas air mata.
Jorge Olivares, seorang mahasiswa teknik kimia berusia 21 tahun di Universitas Simon Bolivar yang bergabung dalam demonstrasi anti-pemerintah, mengatakan protes tersebut tidak akan mendorong Maduro turun dari jabatannya, namun menyatakan harapan bahwa ketidakpuasan umum akan menjadi kemenangan bagi oposisi di masa depan. pemilihan.
Ia juga mengatakan, aparat keamanan nampaknya semakin tegas dalam menangani aksi protes sehari-hari.
“Sesuatu telah berubah,” kata Olivares. “Setiap kali terjadi penindasan yang lebih besar.”
Di Washington, Menteri Luar Negeri AS John Kerry membuka kemungkinan sanksi, namun mengatakan ada kekhawatiran bahwa di negara ekonomi Venezuela yang rapuh, sanksi mungkin tidak tepat.
Dia mengatakan seringnya Maduro menuduh AS ikut serta dalam konspirasi melawan pemerintahannya membuat AS sulit mempengaruhi situasi.
“Kami telah menjadi sebuah alasan, kami adalah kartu yang mereka mainkan,” kata Kerry. “Saya menyesal karena kami cukup terbuka dan berusaha mengatakan, ‘Tidak harus seperti ini.’
Kelompok negara-negara Amerika Selatan UNASUR mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka akan mengirim komisi menteri luar negeri ke Venezuela pada bulan April untuk mendorong dialog mengenai penyelesaian konflik politik. Oposisi politik Venezuela dan para pemimpin mahasiswa menolak untuk berbicara dengan pemerintah sampai pemerintah membebaskan para pengunjuk rasa yang dipenjara.
___
Penulis Associated Press Luis Alonso Lugo di Washington, Andrew Rosati di Caracas, Vivian Sequera di Bogota dan Luis Andres Henao di Santiago berkontribusi pada laporan ini.
