LOUISVILLE, Ki. (AP) – Seorang ibu yang terisak-isak dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada Kamis karena membakar rumahnya dan membunuh dua anaknya di Fort Campbell dalam apa yang digambarkan jaksa sebagai skema untuk melarikan diri dari pernikahan yang sulit dan mengambil polis asuransi jiwa suaminya yang tentara. .
Dalam permohonan yang penuh air mata untuk keringanan hukuman, Billi Jo Smallwood yang berusia 39 tahun menunjukkan album foto dan peti mainan putranya saat dia mengaku tidak bersalah atas kejahatan yang dapat membuatnya dipenjara selama sisa hidupnya.
“Ini adalah anak-anak saya, bayi saya yang tumbuh di dalam diri saya,” katanya kepada Hakim Distrik AS Thomas B. Russell. “Aku sangat mencintai mereka.”
Keluarga, teman, dan bahkan sipir menggambarkannya sebagai orang yang peduli, tidak mementingkan diri sendiri, dan sangat religius selama hampir satu jam kesaksian untuk mendukung Smallwood, yang menangis selama banyak presentasi.
Asisten Jaksa AS James R. Lesousky Jr. menggambarkan tindakan Smallwood sebagai “direncanakan dan licik” yang menjamin hukuman seumur hidup.
“Dia membelakangi anak-anak itu, dan ketika dia melakukannya, dia kehilangan dua dari mereka,” katanya.
Smallwood dihukum oleh juri federal di Paducah karena dengan jahat membakar unit rumah berlantai dua pada tahun 2007 sementara anak-anaknya tidur di dalam. Jaksa berpendapat bahwa niatnya adalah untuk membunuh suaminya dan mencairkan polis asuransinya sebesar $400.000.
Dia dihukum karena satu tuduhan kerusakan berbahaya dan penghancuran dengan api ke properti milik Amerika Serikat, yang menyebabkan dua kematian di pos Angkatan Darat yang mengangkangi perbatasan Kentucky-Tennessee.
Kebakaran Mei 2007 di pangkalan itu menewaskan Sam Fagan yang berusia 9 tahun dan Rebekah Smallwood yang berusia 2 tahun. Suami Smallwood, Army Spc. Wayne Smallwood, merangkak keluar dari jendela tingkat dua dan mengalami cedera kaki saat melompat. Putri balita mereka, Nevaeh, tidak terluka. Wayne Smallwood tidak lagi menjadi tentara.
Smallwood sendiri menderita luka bakar yang parah, tetapi penyelidik bersaksi bahwa luka tersebut konsisten dengan seseorang yang menyalakan api.
Russell menyebut komentar “kuat dan tulus” yang dibuat oleh pengacara pembela Smallwood saat dia menjatuhkan hukuman. Russell juga memerintahkan Smallwood untuk membayar $209.000 sebagai ganti rugi atas kerusakan yang disebabkan oleh kebakaran tersebut.
Kesaksian yang diberikan selama persidangan menunjukkan bahwa dia telah membeli wadah bensin sekitar 12 jam sebelum kebakaran terjadi. Sisa-sisa kontainer ditemukan oleh penyelidik di ruang makan lantai pertama, tempat bensin dituangkan dan dibakar.
Matthew Cummings, agen khusus Divisi Investigasi Kriminal Angkatan Darat AS, bersaksi selama sidang penahanannya bahwa pintu-pintu di rumah itu dikunci dari dalam dan detektor asap dilepas.
Cummings mengatakan Smallwood mengatakan kepadanya bahwa keluarganya baru saja kembali dari perjalanan ke Georgia ketika kebakaran mulai terjadi dan mereka hanya memiliki $17. Cummings mengatakan dia “diperparah” karena suaminya pergi ke bar klub VFW tadi malam.
Jaksa juga menunjukkan bukti yang menunjukkan Smallwood memalsukan klaimnya bahwa seorang penyusup bertanggung jawab dan bahwa dia menerima panggilan telepon yang mengancam yang ditujukan untuk suaminya pada malam kebakaran. Catatan menunjukkan bahwa tidak ada panggilan seperti itu yang diterima. Niatnya, kata mereka, adalah untuk mengalihkan perhatian dari dirinya sendiri sebagai tersangka.
“Panggilan telepon itu tidak pernah terjadi,” kata Lesousky, Kamis. “Itu adalah bagian dari penyamarannya.”
Smallwood mengatakan dia bukan orang yang diperankan oleh jaksa.
Dia berbicara tentang pengabdiannya kepada suaminya dan tentang kegembiraannya ketika mengetahui bahwa dia mengandung anak sulungnya. Dia berbicara tentang anak-anak secara pribadi saat dia menjelaskan foto lembar memo.
Ibunya dan bibinya memberikan pernyataan sambil menangis meminta keringanan hukuman.
Brenda Napper, seorang sersan di Pusat Penahanan Marion County, tempat Smallwood ditahan, mengatakan dia percaya klaim Smallwood tidak bersalah. Napper mengatakan ini adalah pertama kalinya dia merasa seorang narapidana tidak bersalah.
Mitchell Embry, seorang sukarelawan pendeta yang mengenal Smallwood selama penahanannya, memanggilnya “orang yang paling setia, berpikiran dalam, dan spiritual yang pernah saya miliki.”
Pengacara pembela Laura Wyrosdick menolak mengatakan apakah Smallwood akan mengajukan banding.
Persidangan Smallwood telah ditunda beberapa kali karena masalah pembuktian dan banding.
