20 tahun kemudian, masih ada balok Kuba

MIAMI (AP) – Dairon Morera naik ke rakit tangki aluminium bersama 22 orang lainnya pada suatu pagi di bulan April, menyalakan mesin mobil Volvo dan menuju ke laut, bergabung dengan sejumlah orang Kuba yang mati-matian berusaha melarikan diri dari pulau untuk pergi dan mencapai. Amerika Serikat.

“Mimpi utama setiap orang Kuba adalah pergi,” kata Morera, yang kecewa dengan pembatasan yang diberlakukan pemerintah Kuba pada restoran pizzanya. Dia tidak punya uang untuk membeli tiket pesawat, jadi dia memutuskan untuk mempertaruhkan nyawanya di laut.

Perjalanan itu begitu berat sehingga banyak orang yang muntah. Tapi mereka semua tiba dengan selamat hanya dalam 20 jam. Mereka berjalan ke darat di Florida Keys, berpelukan dan berteriak, “Kebebasan!”

Banyak yang tidak begitu beruntung. Jumlah orang Kuba yang mencoba penyeberangan berbahaya telah meningkat tahun ini. Hampir 3.000 telah dicegat oleh otoritas AS atau telah mencapai tanah AS sepanjang tahun ini, dua kali lipat jumlahnya tahun lalu. Perjalanan memakan waktu antara dua dan tiga hari jika semuanya berjalan lancar. Tapi badai, arus, hiu, dan ubur-ubur berlimpah. Tanpa instrumen atau mesin navigasi yang kuat, orang bisa terdampar di laut, kehabisan air, atau mati di bawah sinar matahari.

“Jika kita tidak menemukan mereka dan mereka tidak berhasil mendarat, peluang mereka untuk bertahan hidup berkurang setiap hari,” Kapten. kata Mark Fedor dari Penjaga Pantai Miami.

Sudah 20 tahun sejak Fidel Castro memutuskan untuk mengurangi tekanan pada pemerintah komunisnya di tengah krisis ekonomi dengan memberi tahu orang-orang bahwa mereka dapat pergi kapan pun mereka mau. Komentar itu pada Agustus 1994 menyebabkan eksodus 35.000 penduduk pulau. Ribuan orang dijemput oleh Penjaga Pantai AS dan menghabiskan waktu berbulan-bulan di pangkalan militer AS di Kuba, dikelilingi kawat berduri.

Sampai Presiden Bill Clinton mencapai kesepakatan dengan Castro: Tahanan Guantánamo bisa datang ke Amerika Serikat dan setidaknya 20.000 warga Kuba lainnya bisa menerima visa untuk melakukan perjalanan ke negara ini juga. Tetapi otoritas Kuba akan melanjutkan patroli pantainya untuk mencegah orang mempertaruhkan nyawa mereka di atas rakit yang tidak aman, dan Amerika Serikat akan menerapkan kebijakan “kaki basah, kaki kering”, di mana semua orang Kuba yang dicegat di laut akan mengembalikan Kuba, sementara setiap orang Kuba yang menginjakkan kaki di Amerika Serikat bisa tinggal.

Itu adalah kesepakatan politik yang berusaha menyelesaikan krisis kemanusiaan. Tapi itu tidak menghentikan banyak orang Kuba untuk terus mempertaruhkan nyawa mereka dan mencoba menyeberangi selat sepanjang 90 mil (145 kilometer).

26.000 orang Kuba lainnya telah mencoba sejak 1995. Jumlah orang yang tewas dalam upaya tersebut tidak diketahui. Para ahli percaya bahwa setidaknya satu dari setiap empat balok mati, dan bahkan ada yang mengira hanya satu yang selamat dalam perjalanan.

Itu berarti setidaknya 16.000 orang tewas di perairan antara Florida dan Kuba sejak revolusi 1959, menurut Holly Ackerman, seorang pustakawan Universitas Duke yang telah mempelajari masalah bar Mariel secara mendalam.

Dimungkinkan untuk menyusun daftar yang tepat, termasuk nama-nama orang mati, karena Amerika Serikat tahu siapa yang datang dan Kuba tahu siapa yang pergi. Namun dalam diskusi tentang masalah imigrasi yang dilakukan kedua negara dua kali setahun, kemungkinan untuk membuat perhitungan yang tepat tidak pernah dimunculkan.

“Sayang sekali kedua negara tidak melakukannya,” kata Ackerman.

Orang Kuba yang datang akhir-akhir ini umumnya melakukannya dengan rakit sementara dan tidak memiliki kerabat dekat di Amerika Serikat, menurut Oscar Rivera, direktur kantor Church World Service di Miami, yang membantu para imigran Kuba yang baru tiba.

“Baunya seperti ikan dan bensin,” kata Juan López, wakil direktur program pemukiman kembali Kuba dan Haiti di Konferensi Nasional Para Uskup Katolik di Miami. “Kamu bisa melihat hanya dengan melihat mereka betapa sulitnya untuk sampai ke sini.”

Ada orang Kuba yang telah mendarat jauh di utara, di Carolina, tetapi sebagian besar tiba di Keys, tempat umum menemukan rakit terbengkalai dengan jaket, celana, sepatu, botol air, dan ransel, kata Janette Costoya, dari Florida Fish and Game Komisi Konservasi.

Sebagian besar waktu mereka tidak tahu apa yang terjadi pada orang yang menggunakan rakit itu.

Akhir-akhir ini banyak rakit yang dibuat dengan busa semprot, dibungkus terpal dan diamankan dengan batang besi. Sekitar setengahnya memiliki mesin, banyak yang diambil dari mobil atau mesin pemotong rumput.

“Tidak mungkin mereka tenggelam,” kata Costoya.

Lotre visa seharusnya memberikan alternatif bagi orang Kuba yang tidak memenuhi persyaratan untuk dianggap sebagai pengungsi atau imigran. Tetapi Amerika Serikat tidak menerima aplikasi sejak 1998 dan memberikan sebagian besar visa kepada orang-orang dengan anggota keluarga di tanah Amerika untuk menyatukan kembali keluarga.

“Mereka yang tidak memiliki kerabat dekat terpaksa beremigrasi tanpa dokumen atau mencari rute lain,” kata Jorge Duany, direktur Institut Penelitian Kuba di Universitas Internasional Florida.

Banyak rakit berhasil menghindari patroli Penjaga Pantai, meskipun beberapa tertangkap dengan “kaki basah” – pihak berwenang tidak akan mengatakan berapa banyak – dan dibawa ke tanah AS untuk perawatan medis atau mencari suaka politik.

Status khusus yang diberikan kepada imigran Kuba sebagai bagian dari upaya Amerika untuk melemahkan pemerintah komunis di pulau itu merupakan pendorong yang kuat untuk melakukan perjalanan tersebut. Amerika Serikat mendeportasi sebagian besar orang dari negara lain yang melarikan diri dari kekerasan atau kemiskinan, tetapi membuka pintunya bagi warga Kuba.

Pada tahun 2012, 32.551 orang Kuba memperoleh izin tinggal resmi di Amerika Serikat dan hanya 90 penduduk pulau yang menginjakkan kaki di tanah Amerika yang dikembalikan ke Kuba. Pada tahun yang sama, 146.406 orang Meksiko memperoleh izin tinggal, sementara 448.697 ditahan dan 131.818 dideportasi.

Pembela hak-hak imigran mengatakan ini tidak adil. Senator Republik Florida Marco Rubio, yang menganjurkan sikap tegas terhadap orang asing yang datang ke Amerika Serikat tanpa izin resmi, mengatakan tahun lalu bahwa beberapa orang Kuba menyalahgunakan status pengungsi mereka dan secara teratur mengunjungi keluarga di pulau itu.

Tapi Rubio tidak mengusulkan mengubah keuntungan yang diterima warga Kuba, yang jarang disebutkan dalam perdebatan masalah imigrasi di Kongres.