2 universitas di DC mencapai kesepakatan untuk membeli tenaga surya

WASHINGTON (AP) — Dua universitas di ibu kota negara telah menyetujui kesepakatan energi besar untuk membeli lebih dari separuh listrik mereka dari tiga pembangkit listrik tenaga surya baru yang akan dibangun di North Carolina, sekolah-sekolah tersebut mengumumkan Senin malam.

Universitas George Washington, Universitas Amerika, dan Rumah Sakit Universitas George Washington mengumumkan perjanjian 20 tahun dengan Duke Energy Renewables untuk mengurangi jejak karbon dengan memanfaatkan energi matahari secara langsung.

Proyek Tenaga Surya Capital Partners akan dimulai musim panas ini di dekat Elizabeth City, Carolina Utara. Setelah beroperasi penuh pada tahun 2015 dengan 243.000 panel surya, ketiga pembangkit listrik tenaga surya tersebut diharapkan dapat menghasilkan 123 juta kilowatt-jam listrik per tahun. Para perencana mengatakan hal ini setara dengan menghilangkan sekitar 60.000 metrik ton emisi karbon per tahun atau menghilangkan 12.500 mobil dari jalan raya.

Asosiasi Industri Energi Surya, sebuah kelompok perdagangan, mengatakan ini adalah pembelian tenaga surya non-utilitas terbesar di negara tersebut. Hal ini juga akan menciptakan operasi fotovoltaik surya terbesar di sebelah timur Sungai Mississippi.

“Kami akan mendapatkan listrik langsung dari tiga lokasi tenaga surya,” kata Rektor Universitas George Washington Steven Knapp. “Kami tidak sekedar membeli sertifikat energi terbarukan. Kami sebenarnya mengambil sumber langsung dari energi terbarukan. Dampaknya cukup besar.”

Tenaga surya yang dihasilkan di North Carolina akan dialirkan ke jaringan listrik wilayah Washington untuk universitas-universitas. Jumlah listrik konvensional yang setara akan diambil dari jaringan listrik yang sama.

Perjanjian yang berdurasi 20 tahun ini menawarkan harga tetap untuk energi surya dengan harga yang lebih rendah dibandingkan harga listrik yang dibayarkan sekolah saat ini, salah satunya karena skalanya yang besar. Selama jangka waktu 20 tahun penuh, para pejabat universitas berharap peralihan ke tenaga surya dapat menghasilkan penghematan jutaan dolar karena biaya listrik konvensional diperkirakan akan meningkat.

Universitas George Washington menghabiskan sekitar $13 juta untuk listrik tahun lalu, dan Universitas Amerika menghabiskan sekitar $5 juta.

Kedua universitas telah mencari sumber energi terbarukan selama beberapa tahun. Pada suatu waktu, Universitas Amerika mempertimbangkan untuk membeli ladang angin. Namun kesepakatan dengan Duke Energy Renewables tidak memerlukan biaya modal di muka untuk kedua sekolah tersebut. Hal ini dihasilkan dari proses penawaran kompetitif yang melibatkan sekitar 28 perusahaan yang mewakili pembangkit listrik tenaga angin dan surya, kata Knapp.

Rektor American University Neil Kerwin mengatakan sekolahnya sedang mengejar tujuan agresif untuk menjadi netral karbon pada tahun 2020.

“Kami merasa institusi sebesar kami yang bermitra dengan lembaga sebesar GW dapat mengirimkan pesan yang cukup kuat mengenai kelayakan dan kebijaksanaan kemitraan dan peralihan ke energi terbarukan,” kata Kerwin.

Alex Perera, pakar energi terbarukan di World Resources Institute, mengatakan kemitraan universitas untuk pembelian tenaga surya skala besar dapat menjadi model bagi sekolah lain atau institusi besar untuk membeli energi terbarukan secara langsung.

“Kontrak jangka panjang dari pembeli kredit yang baik seperti ini bisa sangat membantu pengembang energi terbarukan untuk membantu mereka mendapatkan pembiayaan yang mereka perlukan untuk membangun proyek,” katanya. “Hal ini juga memungkinkan pembeli mendapatkan nilai lebih dari energi terbarukan.”