ORLANDO, Fla. (AP) — Saat pihak berwenang memburu dua pembunuh yang secara tidak sengaja dibebaskan melalui dokumen pengadilan palsu, petugas penjara dan jaksa di seluruh Florida bergegas untuk memastikan tidak ada narapidana lain yang dibebaskan lebih awal.
Peninjauan tersebut dilakukan tiga minggu setelah terpidana pembunuh Joseph Jenkins keluar dari penjara meskipun mendapat hukuman seumur hidup. Seminggu setelah dia dibebaskan, Charles Walker, yang juga menjalani hukuman seumur hidup, juga dibebaskan.
Tidak jelas siapa sebenarnya yang membuat dokumen palsu untuk memerintahkan pembebasan mereka. Pihak berwenang mengatakan dokumen dalam kedua kasus tersebut diajukan dalam beberapa bulan terakhir dan termasuk tanda tangan palsu dari kantor kejaksaan yang sama dan Ketua Hakim Belvin Perry. Dokumen tersebut juga menyerukan hukuman 15 tahun penjara.
Perry mengatakan pada hari Kamis bahwa ada beberapa tanda bahaya yang seharusnya menarik perhatian kantor panitera atau Departemen Pemasyarakatan. Yakni, jarang sekali hakim memerintahkan pengurangan hukuman, dan yang lebih tidak lazim lagi adalah permintaan datang dari jaksa.
Para tahanan mempunyai tingkat keberhasilan yang berbeda-beda dalam menggunakan dokumen palsu untuk melarikan diri. Banyak pemalsuan yang diketahui sejak dini, namun ada beberapa kasus di mana narapidana bebas berkeliaran.
Di Florida, Departemen Penegakan Hukum dan Departemen Pemasyarakatan sedang menyelidiki kesalahan tersebut, namun sejauh ini belum merilis rincian apa pun.
Jenkins dirilis pada 27 September dan Walker dirilis pada 8 Oktober.
Jenkins, 34, dihukum karena pembunuhan tingkat pertama dalam pembunuhan dan perampokan Roscoe Pugh, seorang pria Orlando pada tahun 1998.
Jaksa Negara Bagian Jeffrey Ashton mengatakan dia mengetahui Jenkins telah dibebaskan ketika keluarga Pugh menghubungi kantornya. Mereka memeriksa dokumennya dan menemukan itu palsu, kemudian memberi tahu penegak hukum.
Belakangan, mereka mengetahui bahwa surat pembebasan Walker juga palsu. Dokumen tersebut juga memalsukan tanda tangan jaksa, kata Ashton.
Walker, 34, dihukum karena pembunuhan tingkat dua dalam pembunuhan tahun 1999 di Orange County. Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa Cedric Slater yang berusia 23 tahun menindasnya dan dia melepaskan tiga tembakan untuk menakutinya.
Dalam sebuah pernyataan, Sekretaris Departemen Pemasyarakatan Michael Crews mengatakan lembaganya sedang meninjau catatan untuk memastikan tidak ada narapidana lain yang dibebaskan dengan cara serupa.
Ashton mengatakan pria lain yang menjalani hukuman seumur hidup karena mencoba membunuh seorang petugas penegak hukum juga akan dibebaskan menggunakan dokumen palsu, namun penyelidik menemukan skema tersebut sebelum dibebaskan.
Pada tahun 2010, seorang pembunuh di Wisconsin memalsukan dokumen yang mempersingkat hukuman penjaranya dan dia dibebaskan, hanya untuk ditangkap seminggu kemudian. Pada tahun 2012, seorang narapidana di Pennsylvania dibebaskan dengan dokumen pengadilan palsu, dan kesalahan tersebut baru diketahui beberapa bulan kemudian.
Gubernur Partai Republik Rick Scott mengatakan dia fokus pada pencarian.
“Hal pertama yang Anda lakukan ketika hal seperti ini terjadi adalah menyelesaikan masalah yang ada,” katanya. “Kita harus menangkap orang-orang ini.”
Dalam kedua kasus tersebut, dokumen yang dipalsukan mencakup mosi dari jaksa penuntut untuk memperbaiki hukuman yang “ilegal”, disertai dengan perintah yang diduga diajukan oleh Hakim Perry dalam beberapa bulan terakhir. Perintah tersebut memberikan hukuman 15 tahun. Perry terkenal karena memimpin persidangan pembunuhan Casey Anthony pada tahun 2011.
___
Farrington melaporkan dari Tallahassee, Florida.
___
Ikuti Mike Schneider di Twitter: http://twitter.com/mikeschneiderap
Ikuti Brendan Farrington di Twitter: http://twitter.com/bsfarrington
