DUBLIN (AP) — Pihak berwenang menyalahkan faksi Tentara Republik Irlandia yang bangkit kembali pada hari Kamis atas kematian dua pria dalam serangan senjata terpisah di Irlandia Utara, pembunuhan pertama di wilayah Inggris dalam hampir satu tahun.
Kelompok yang disebut militan “IRA Baru” telah mengaku bertanggung jawab atas pembunuhan Kevin Kearney, seorang pria Katolik Irlandia berusia 46 tahun, di sebuah taman di Belfast pada hari Selasa. Polisi menemukan tubuhnya mengambang di danau di taman pada hari Rabu dan mengatakan dia telah ditembak.
Pada Kamis pagi, seorang pria bersenjata menembak kepala Barry McCrory (35) di apartemennya di pusat Londonderry, kota terbesar kedua di Irlandia Utara. Ekstremis IRA kembali dicurigai.
Polisi dan politisi mengatakan kedua korban mungkin menjadi sasaran karena diduga terlibat dalam perdagangan narkoba. Kepala Detektif Inspektur Justyn Galloway mengatakan Kearney telah menjalani hukuman penjara karena pelanggaran terkait narkoba. Peter Robinson, pemimpin Protestan di pemerintahan persatuan Irlandia Utara, mengatakan “tidak ada pembenaran bagi siapa pun yang main hakim sendiri”.
Anggota IRA di Londonderry khususnya telah berada di balik sejumlah penembakan dan ancaman pembunuhan terhadap tersangka pengedar narkoba di kota yang mayoritas penduduknya beragama Katolik itu sejak 2009. Kekerasan dan intimidasi seperti ini memungkinkan anggota IRA mengendalikan tindak pidana pemerasan dan menghambat kerja sama masyarakat dengan polisi.
Gerry Kelly dari partai nasionalis Irlandia, Sinn Fein, menuduh para militan memeras uang dari banyak pedagang sebagai imbalan atas perlindungan, dan menargetkan mereka yang menolak membayar suap.
Dalam pengakuan tanggung jawabnya, anggota IRA mengatakan bahwa Kearney telah diperingatkan untuk berhenti mengedarkan narkoba tetapi “menolak untuk mengindahkan peringatan ini dan melanjutkan aktivitasnya dan akibatnya IRA mengambil keputusan untuk mengeksekusi.”
McCrory, sementara itu, dipenjara tahun lalu karena mencoba merampok bank di Belfast.
Juga pada hari Kamis, polisi dan ahli bom tentara Inggris memblokir jalan dan mengevakuasi rumah di tiga wilayah Belfast saat mereka menangani dugaan bom. Ketiga peringatan tersebut – yang secara rutin dilakukan oleh kelompok sempalan IRA – telah dinyatakan sebagai berita palsu.
Serangan-serangan itu mungkin bertepatan untuk sementara waktu dengan dimulainya konferensi internasional pada Kamis di Belfast untuk menarik investasi asing ke Irlandia Utara, sebuah negara bagian yang mayoritas penduduknya beragama Protestan Inggris yang ingin menghapuskan kaum tradisionalis IRA dan bergabung dengan Republik Irlandia. Perdana Menteri Inggris David Cameron mengawasi acara dua hari tersebut.
Faksi IRA yang dominan, IRA Sementara, membunuh hampir 1.800 orang dalam kampanye yang gagal pada tahun 1970-1997 untuk memaksa Irlandia Utara keluar dari Inggris. Kelompok Sementara melucuti senjata dan meninggalkan kekerasan pada tahun 2005 untuk mendukung perjanjian perdamaian Jumat Agung tahun 1998 di wilayah tersebut.
Namun beberapa mantan Pelopor terus melakukan penggerebekan di faksi-faksi yang memisahkan diri.
Tahun lalu, anggota empat kelompok, termasuk Republican Action Against Drugs yang berbasis di Londonderry, bergabung menjadi apa yang mereka sebut “IRA”. Media Irlandia menjuluki faksi payung tersebut sebagai “IRA Baru” untuk membedakannya dari kelompok sempalan saingannya, Continuity IRA, serta Provisional yang sudah memudar.
IRA “baru” ini mengklaim pembunuhan pertamanya pada bulan November ketika seorang petugas penjara ditembak mati saat dia berkendara ke tempat kerja.
