TRAVERSE CITY, Mich. (AP) – Dua dari Great Lakes mencapai tingkat air terendah yang pernah tercatat, Korps Insinyur Angkatan Darat AS mengatakan Selasa, mengakhiri lebih dari satu dekade hujan dan salju di bawah normal dan suhu yang lebih tinggi yang mendorong penguapan.
Pengukuran yang diambil bulan lalu menunjukkan Danau Huron dan Danau Michigan mencapai titik terendah sejak pencatatan dimulai pada tahun 1918, dan danau tersebut dapat mencetak rekor tambahan selama beberapa bulan ke depan, kata korps tersebut. Danau itu 29 inci di bawah rata-rata jangka panjangnya dan telah menurun 17 inci sejak Januari 2012.
Great Lakes lainnya – Superior, Erie, dan Ontario – juga jauh di bawah rata-rata.
“Kami berada dalam situasi ekstrem,” kata Keith Kompoltowicz, kepala hidrologi daerah aliran sungai untuk kantor distrik korps di Detroit.
Rendahnya air menyebabkan kerugian ekonomi yang sangat besar dengan memaksa kapal kargo untuk membawa muatan yang lebih ringan, meninggalkan dok kapal yang tinggi dan kering, serta merusak daerah pemijahan ikan. Dan tumbuh-tumbuhan bermunculan di dataran rendah garis pantai yang baru terekspos, halangan bagi pelanggan hotel yang lebih menyukai pantai berpasir.
Laporan korps datang ketika para pengirim memohon kepada Kongres untuk mendapatkan lebih banyak uang untuk mengeruk pelabuhan dan kanal yang selalu dangkal. Pengirim dikenai pajak untuk mendukung dana pemeliharaan pelabuhan, tetapi hanya sekitar setengah dari pendapatan yang dihabiskan untuk pengerukan. Sisanya dialihkan ke perbendaharaan untuk tujuan lain. Undang-undang untuk mengubah kebijakan itu sedang menunggu Kongres.
“Tingkat air terjun berada di luar kendali siapa pun, tetapi krisis pengerukan adalah buatan manusia,” kata James Weakley, presiden Asosiasi Operator Danau yang berbasis di Cleveland.
Kompoltowicz mengatakan Korps Angkatan Darat dapat mempertimbangkan kembali proposal yang telah lama diperdebatkan untuk membangun struktur di sungai guna mengurangi aliran air dari Danau Huron dan Danau Michigan, yang terhubung.
Para ilmuwan mengatakan tingkat danau bersifat siklus dan sebagian besar dikendalikan oleh alam. Mereka mulai mengalami penurunan tajam pada akhir 1990-an dan umumnya tetap jauh di bawah rata-rata historisnya sejak saat itu.
Tetapi penelitian telah menunjukkan bahwa Huron dan Michigan telah turun 10 hingga 16 inci akibat pengerukan selama bertahun-tahun untuk membuka saluran navigasi di St. Louis. Clair River, terakhir di tahun 1960-an. Pengerukan sungai yang berada di ujung selatan Danau Huron telah mempercepat aliran air ke arah selatan dari dua danau tersebut ke Danau Erie dan Ontario, dan akhirnya ke Samudera Atlantik.
Kelompok yang mewakili pemilik properti garis pantai, terutama di Teluk Georgia Danau Huron, telah menuntut tindakan untuk memperlambat arus keluar Danau Huron dan Michigan untuk mengganti kerugian yang berasal dari pengerukan, yang mereka klaim bahkan lebih besar daripada yang diakui oleh para pejabat.
Meskipun Korps Angkatan Darat menyusun daftar opsi penghambat air pada tahun 1972, termasuk bendungan mini dan bendungan yang menyerupai tanggul di sepanjang dasar sungai, tidak ada yang dilakukan karena danau berada dalam periode di atas rata-rata yang berlangsung hampir tiga dekade. dikatakan.
Korps memiliki wewenang kongres untuk bertindak tetapi akan membutuhkan uang untuk studi terbaru sebagai langkah pertama, katanya. Kantor Detroit sedang mempertimbangkan permintaan pendanaan, tetapi harus bersaing dengan proyek lain secara nasional dan tidak dapat masuk ke dalam anggaran sebelum tahun 2015.
“Tidak ada jaminan kami akan mendapatkannya, terutama dalam iklim anggaran seperti ini,” kata Kompoltowicz. “Namun peristiwa ekstrem ini memiliki konsekuensi serius bagi pemilik navigasi dan properti garis pantai. Sudah waktunya untuk meninjau kembali.”
Para ilmuwan dan insinyur yang diselenggarakan oleh Komisi Gabungan Internasional, sebuah badan AS-Kanada yang menangani saluran air bersama, mengeluarkan laporan pada tahun 2009 dan tahun lalu yang tidak mendukung upaya untuk mengatur Great Lakes dengan membangun struktur di chokepoints seperti Danau St. Louis. Sungai. Komisi mengadakan audiensi publik dan akan mengeluarkan pernyataan dalam waktu sekitar satu bulan, kata juru bicara John Nevin.
Roger Gauthier, pensiunan staf ahli hidrologi di Korps Angkatan Darat, mengatakan serangkaian “speed bumps” dapat dipasang di sungai dalam beberapa tahun dengan biaya yang masuk akal. Tanpa langkah-langkah seperti itu, dia memperingatkan, “diperlukan hujan terus-menerus selama bertahun-tahun” untuk mengembalikan Danau Michigan dan Danau Huron menjadi normal.
