SOCHI, Rusia (AP) – Pencetak gol Michael Grabner di Sochi mendorong Austria meraih kemenangan hoki Olimpiade pertamanya dalam 12 tahun.
Grabner mencetak dua gol dan satu assist dan Mathias Lange melakukan 34 penyelamatan saat Austria menahan Norwegia 3-1 pada hari Minggu untuk kemenangan pertamanya di Sochi Games.
Michael Raffl mencetak gol di babak pertama untuk Austria, yang finis ketiga di grup mereka dengan skor 1-2. Austria dan Norwegia sama-sama kalah dari Kanada dan Finlandia, yang bertemu di kemudian hari untuk menentukan pemenang grup.
Grabner, penyerang New York Islanders, mencetak lima gol dalam tiga pertandingan Olimpiade pertamanya setelah mencetak gol di awal dan akhir melawan Norwegia. Grabner mencetak hattrick dalam debutnya di Olimpiade tiga hari sebelumnya, dan golnya melawan Norwegia dengan sisa waktu 1:37 memastikan kemenangan.
Itu lebih baik daripada apa yang dia lakukan di kandangnya di Long Island, di mana Grabner hanya mencetak sembilan gol dalam 56 pertandingan.
“Saya mungkin seharusnya mencetak 20 gol, tapi saya belum mencetak gol sebanyak yang saya inginkan,” kata Grabner. “Senang rasanya bisa mendapatkan beberapa pemain di sini, dan mungkin mendapatkan kepercayaan diri ketika saya kembali.”
Hadiah bagi Austria atas kemenangannya adalah pertarungan dengan pendatang baru Olimpiade Slovenia di babak kualifikasi pada hari Selasa.
Austria sedang mengikuti turnamen Olimpiade pertamanya sejak 2002, dan enam pemain dari tim Salt Lake City masih masuk dalam lineup. Grabner masih terlalu muda untuk bermain pada saat itu, tetapi kemitraan cepatnya dengan Raffl dari Philadelphia Flyers sangat dinamis di Sochi.
“Saya rasa ada banyak orang di sini yang memiliki kecepatan dan keterampilan,” kata Grabner. “Michael Raffl, saya telah bermain dengannya sepanjang turnamen dan dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menemukan saya. Dia adalah playmaker yang hebat.”
Per-Age Skroder mencetak gol dan Lars Haugen menghentikan 24 tembakan untuk Norwegia, yang belum pernah memenangkan pertandingan hoki Olimpiade sejak pertandingan kandangnya di Lillehammer pada tahun 1994.
Tantangannya semakin berat: Setelah tidak pernah menang di babak penyisihan, Norwegia menghadapi tuan rumah Rusia pada hari Selasa.
“Tentu saja kami akan menghadapi lawan yang lebih baik,” kata kapten Norwegia, Ole-Kristian Tollefsen. “Merupakan akar besar bagi kami di pertandingan ini untuk bertemu Slovenia di pertandingan berikutnya, tapi kami tidak bisa berusaha. Kami hanya tidak bermain cukup baik.”
Kedua tim bermain keras, hoki fisik yang berpuncak pada pecahnya jendela di dekat gawang penalti ketika pemain Austria Andreas Nodl dan pemain Norwegia Jonas Holos bertabrakan di babak kedua. Permainan berlanjut saat para pekerja dengan cepat memperbaiki pecahan kaca yang tidak langsung berada di atas es.
Lange memulai debutnya untuk pertama kalinya menggantikan Bernhard Starkbaum setelah Austria mencetak 14 gol dalam dua pertandingan pertamanya di Olimpiade. Pelatih Manny Viveiros pun merombak rosternya.
Norwegia melepaskan 17 tembakan ke arah Lange pada babak pertama, namun Austria memimpin kurang dari lima menit kemudian ketika Thomas Pock memberikan umpan silang yang cerdas kepada Grabner, yang meneruskannya ke gawang.
Pada permainan kekuatan hanya 2:25 kemudian, Raffl melangkah tanpa tersentuh dari sudut dan mengalahkan Haugen di depan untuk gol pertamanya di Sochi.
Norwegia gagal mencetak gol selama 73 detik dari keunggulan 5 lawan 3 pada babak pertama, namun Skroder memotong keunggulan pada babak kedua dengan satu kali melewati Lange melalui umpan apik dari Patrick Thoresen.
Norwegia menekan pada babak ketiga, namun Lange tampil solid hingga Daniel Welser menemukan Grabner di belakang pertahanan untuk mencetak gol keduanya.
Dengan kemenangan ini, Austria menghindari pertandingan paling menakutkan di kualifikasi pertama pada hari Selasa.
“Ini mungkin memberi kita seseorang yang berada pada level kita lagi, dibandingkan Rusia atau Swedia atau siapa pun yang tidak akan mendapatkan tempat kedua,” kata Pock. “Kami tahu itu di pertandingan. Ada beberapa tim di sini yang berada di level kami.”
