YOUNGSTOWN, Ohio (AP) – Sepasang suami istri yang dituduh memperbudak seorang wanita cacat mental selama dua tahun melalui intimidasi, pelecehan dan ancaman untuk menyakiti anaknya yang masih kecil dinyatakan bersalah pada hari Jumat.
Jordie Callahan dan pacarnya, Jessica Hunt, dinyatakan bersalah oleh juri di pengadilan federal sehari setelah pengacara mereka berpendapat bahwa jaksa penuntut membangun kasus mereka berdasarkan saksi yang tidak dapat diandalkan.
Namun jaksa penuntut mengatakan pasangan itu menyembunyikan wanita dan putrinya, yang berusia di bawah 5 tahun, di ruang bawah tanah yang lembap dan gelap dengan kunci di pintu dan tidak ada kamar mandi. Pasangan itu juga mengancam dengan ular piton dan pit bull serta memaksa wanita tersebut berbelanja, memasak, membersihkan anjing mereka, dan melakukan pekerjaan rumah tangga lainnya, kata Asisten Jaksa AS Chelsea Rice.
Jaksa mengatakan perempuan itu juga dipaksa melakukan tindakan seksual.
Callahan dan Hunt divonis bersalah atas tuduhan termasuk konspirasi untuk melakukan kerja paksa dengan spesifikasi penculikan dan dapat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Namun mereka dinyatakan tidak bersalah karena mencuri tunjangan pemerintah dan mengganggu saksi.
Hunt menggelengkan kepalanya ketika putusan diumumkan. Pengacaranya, Ed Bryan, mengatakan, “Ada banyak tuduhan mengerikan yang dibuat oleh pemerintah dalam kasus ini yang kami yakini tidak didukung oleh bukti.”
Pengacara Callahan, Donald Butler, mengatakan dia berharap untuk mengajukan banding.
Jaksa AS Steven M. Dettelbach mengatakan para terdakwa “menimbulkan kekejaman yang tak terkatakan terhadap ibu dan anaknya”.
“Kasus ini merupakan pengingat bahwa perdagangan manusia terjadi di sekitar kita dan kita harus menjadi tetangga yang lebih baik satu sama lain,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Jaksa mengatakan penderitaan yang dialami wanita tersebut berlangsung dari awal tahun 2011 hingga akhir tahun 2012. Polisi di kota Ashland, Ohio utara, pertama kali terlibat ketika wanita tersebut ditangkap atas kasus pengutilan permen batangan dan diminta masuk penjara karena bersikap jahat terhadapnya.
Wanita dan putrinya dibebaskan setelah polisi menyelidiki tuduhan pelecehan yang dilakukan terhadapnya oleh salah satu tersangka. Pihak berwenang menyebut tuduhan itu hoaks, lengkap dengan video yang dibuat para tersangka. Mereka mengatakan para tersangka memaksa wanita tersebut untuk bertindak seolah-olah dia menganiaya anaknya.
Wanita tersebut kemudian mengaku bersalah atas tindakan yang membahayakan anak dan dijatuhi hukuman sekitar lima bulan penjara, namun hanya menjalani sebagian hukumannya.
Pengacara Hunt menuduh para penyelidik membuat sensasi atas apa yang terjadi dan menggunakan saksi-saksi yang tidak dapat diandalkan, termasuk dua orang yang mengaku bersalah sehubungan dengan kasus tersebut. Dia mengatakan Hunt hanya berusaha membantu seorang kenalan tunawisma dengan memberinya tempat tinggal dan tidak memaksanya untuk tinggal.
Pengacara Callahan mengatakan Hunt dan Callahan menggunakan narkoba dan menjalani gaya hidup yang berbeda, namun itu tidak berarti mereka menganiaya wanita yang tinggal bersama mereka.
“Bahkan di lapisan masyarakat terbawah mereka saling bergantung satu sama lain. Itu saja,” kata Butler.
Namun jaksa mengatakan ketika perempuan tersebut diperbolehkan berbelanja, para terdakwa mengancam akan memukuli anak tersebut jika perempuan tersebut mengeluarkan terlalu banyak uang atau tidak segera kembali.
Kedua terdakwa yang mengaku bersalah sebelumnya dijadwalkan untuk dijatuhi hukuman akhir bulan ini.
Daniel Brown, yang didakwa membantu memperbudak dan memukuli wanita tersebut, mengaku bersalah atas tuduhan konspirasi. Permohonannya mengharuskan dia untuk bekerja sama dengan penyelidik dan bersaksi.
Dezerah Silsby, yang dituduh menggunakan es krim untuk memikat wanita dan anaknya kembali ke rumah, mengajukan pembelaannya berdasarkan kesepakatan tertutup.
Silsby bersaksi bahwa Hunt mengancam dan memaksanya untuk membersihkan apartemen pasangan tersebut dan bahwa dia mengantar wanita tersebut dan Hunt ke ATM untuk mengambil uang menggunakan kartu debit dana pemerintah milik wanita tersebut.
Kantor Kejaksaan AS mengatakan Silsby mengaku bersalah atas empat dakwaan yang menuduhnya mengancam wanita tersebut, memukulinya, dan memaksanya mengerjakan pekerjaan rumah. Pernyataan tertulis FBI mengatakan Silsby memukul tangan wanita itu dengan batu agar dia bisa pergi ke rumah sakit dan membawa kembali obat pereda nyeri untuk para tersangka.
Associated Press tidak menyebutkan nama wanita tersebut atau putrinya karena jaksa mengatakan wanita tersebut adalah korban pelecehan seksual.
