'1954': Sekilas tentang perubahan dramatis dalam bisbol

“1954: Tahun Willie Mays dan Generasi Pertama Superstar Kulit Hitam Mengubah Major League Baseball Selamanya (Da Capo Press), oleh Bill Madden

Saat perlombaan panji berlangsung hingga musim gugur, perlu diingat bahwa 60 tahun yang lalu, olahraga bisbol berubah secara permanen ketika para pemain Afrika-Amerika mulai memantapkan kehadiran mereka di liga-liga utama dan akan mengubah olahraga tersebut.

Premis “1954” karya Bill Madden dengan jelas dijabarkan dalam pendahuluan: “1954 adalah titik awal era baru, ketika pemain dominan dalam bisbol haruslah orang kulit hitam dan Hispanik.” Itu adalah tahun dimana Willie Mays dari New York Giants dan Larry Doby dari Cleveland Indians berhadapan di Seri Dunia – pertama kalinya kedua tim memiliki pemain kulit berwarna di seri tersebut.

Itu juga merupakan tahun dimana Hank Aaron melakukan debutnya bersama Milwaukee Braves yang berubah menjadi karier yang memecahkan rekor. Ernie Banks dari Chicago Cubs muncul sekitar waktu itu dan Roberto Clemente akan melakukan debutnya dengan Pittsburgh Pirates pada tahun berikutnya. Itu tujuh tahun setelah Jackie Robinson menandatangani kontrak dengan Brooklyn Dodgers dan mendobrak batasan warna bisbol.

Seperti yang dicatat oleh Madden, peningkatan profil pemain Afrika-Amerika yang luar biasa terjadi pada saat negara tersebut merasakan dampak dari perubahan dramatis lainnya—terutama kasus Brown v. Keputusan Dewan Pendidikan yang menyatakan segregasi rasial terhadap anak-anak di sekolah umum tidak konstitusional.

Bahkan ketika sikap rasial mulai berubah, bisbol mengingatkan bahwa sikap tersebut tidak banyak berubah pada tahun 1954.

Madden mencatat bahwa:

— Selama beberapa tahun pertama keberadaan Baltimore Orioles pada pertengahan 1950-an, pemain kulit hitam yang berkunjung harus menginap di hotel serba hitam di kota atau di rumah teman kuli kulit hitam yang mereka kenal dari kereta.

– Gaya berjalan Aaron yang mudah di lapangan menyebabkan manajernya terkadang menyebut pendatang baru Braves sebagai “Stepin Fetchit” – mengacu pada nama panggung aktor kulit hitam tahun 1920-an dan 1930-an yang karakternya kemudian dikutuk karena mewakili stereotip terburuk dari orang kulit hitam.

– Doby dari India diizinkan untuk menginap di sebuah hotel di Tucson, Arizona, bersama seluruh timnya selama pelatihan musim semi setelah sekretaris perjalanan tim membujuk manajer hotel untuk mencabut pembatasannya terhadap pemain kulit hitam yang tinggal di sana untuk mengenakan biaya

– Kemunculan Mays di sampul Sports Illustrated sebelum musim 1955, bersama Leo Durocher dan istrinya, aktris Laraine Day, menambah sentuhan kontroversi. Dalam foto tersebut, Day muncul di antara Durocher, manajer Giants, dan Mays, Pemain Paling Berharga Liga Nasional 1954, sambil memeluk mereka berdua.

Catatan menyeluruh Madden tahun ini paling menarik bagi pembaca minat umum ketika mengikuti perkembangan seputar pemain kulit hitam dan hambatan yang mereka atasi untuk menjadi bintang top bisbol. Namun ini juga memberikan detail menyeluruh tentang musim itu sendiri dan balapan panji yang mungkin menarik bagi penggemar bisbol berdedikasi.

Madden mencatat bahwa bisbol berada di garis depan olahraga dalam mengintegrasikan pemain kulit hitam berkualitas.

Pada tahun 1954, tim Major League Baseball memiliki 7 persen pemain berkulit hitam, persentase tersebut meningkat menjadi 28 persen pada tahun 1986, ketika persentase tersebut mulai menurun lagi. Hal ini terjadi ketika orang kulit hitam menjadi lebih diterima di program bola basket dan sepak bola perguruan tinggi di wilayah Selatan, tulisnya.

Serangkaian superstar kulit hitam, banyak di Liga Nasional seperti Mays, Aaron, Clemente, Banks, Willie McCovey dan Orlando Cepeda, mengarahkan keseimbangan kekuatan menuju Liga Nasional selama beberapa dekade berikutnya.

Seperti yang dikatakan Aaron, “Saya pikir kami menunjukkan kepada mereka dengan cukup baik apa yang sebagian besar orang Amerika lewatkan selama 70 tahun pertama bisbol.”