ARLINGTON, Va. (AP) – Tanah suci Pemakaman Nasional Arlington menghormati tentara Amerika dari berbagai perang. Namun saat Arlington merayakan hari jadinya yang ke-150 tahun ini dengan tur dan acara, para sejarawan mencatat bahwa akarnya berakar kuat pada Perang Saudara.
Saat itu tanggal 15 Juni 1864, ketika perang memasuki tahun keempat, ketika Menteri Perang Edwin Stanton memerintahkan agar tanah itu diubah menjadi kuburan militer untuk semakin banyak tentara yang tewas.
Lokasi pemakaman tersebut kebetulan merupakan bekas perkebunan Robert E. Lee, yang mengambil alih komando Tentara Konfederasi ketika Virginia memisahkan diri dari Union pada tahun 1861. Union Army segera merebut dan membentengi perkebunan tersebut, yang kemudian dikenal sebagai Arlington Heights.
Namun Stephen Carney, sejarawan komando pemakaman tersebut, mengatakan bahwa menyatakan bahwa pemakaman tersebut didirikan hanya sebagai cara untuk membuat Lee marah adalah hal yang menyesatkan.
Merebut tanah tersebut merupakan kebutuhan militer, terlepas dari siapa pemilik tanah tersebut, kata Carney. Dari titik tertinggi Pemakaman Nasional Arlington, mudah untuk melihat mengapa Union Army menginginkannya: Hingga hari ini, tempat ini menawarkan pemandangan gedung DPR yang hampir tak tertandingi di Washington, DC, hanya beberapa mil jauhnya.
Dan pada tahun 1864 kebutuhan akan kuburan sangat mendesak. Tentara yang terluka dan dikirim kembali ke Washington meninggal dengan jumlah yang meningkat di rumah sakit yang tidak sehat. Tingginya korban jiwa antara lain disebabkan oleh perubahan strategi: Jenderal. Ulysses S. Grant mengambil alih komando Union Army, dan lebih bersedia dibandingkan pendahulunya untuk berperang di wilayah Konfederasi.
Meski begitu, permusuhan terhadap Lee berperan dalam lokasi pemakaman tersebut, kata Matt Penrod, penjaga taman di Arlington House, sebuah situs Layanan Taman Nasional di dalam pemakaman yang mencakup rumah keluarga Lee.
Awalnya, para penggali kubur menguburkan jenazah di pinggir perkebunan. Tapi Union Quartermaster Jenderal. Montgomery Meigs, penduduk asli Georgia, tidak menghormati keputusan Lee untuk memimpin pasukan Konfederasi. Meigs memerintahkan makam untuk mengelilingi mansion, untuk memastikan bahwa keluarga Lee tidak ingin kembali.
“Orang matilah yang paling membalas dendam terhadap Lee,” kata Penrod, seraya menambahkan bahwa hilangnya rumah tersebut “pasti sangat mengganggu keluarga Lee.”
Saat ini, pemakaman tersebut menarik hampir 4 juta pengunjung setiap tahunnya. Sebagian besar adalah wisatawan yang mengunjungi Makam Prajurit Tak Dikenal dan Api Abadi di Makam Presiden John F. Kennedy. Namun Arlington juga merupakan pemakaman yang aktif dan sibuk, dengan sekitar 30 penguburan setiap hari.
Wisatawan dan pelayat berbagi kuburan dengan cara yang unik. Anak-anak sekolah yang ngobrol dan tertawa saat berkeliling pemakaman biasanya diam dan menjaga jarak hormat saat menghadapi prosesi pemakaman.
Pemakaman militer bisa sangat emosional untuk disaksikan. Meskipun beberapa di antaranya ditujukan untuk para veteran yang lebih tua, mereka juga mencakup anggota militer muda yang baru-baru ini terbunuh dalam aksi.
“Anda lihat bagaimana kehidupan dipersingkat. Duka itu sangat mendalam,” kata Jennifer Lynch, juru bicara pemakaman, yang menghadiri banyak kebaktian.
Pemakaman tersebut berfungsi sebagai tempat peristirahatan bagi anggota militer dari setiap konflik dalam sejarah Amerika, termasuk Irak dan Afghanistan. Tentara Revolusi Amerika dimakamkan kembali di Arlington setelah kuburan mereka dipindahkan karena proyek pembangunan di Georgetown.
Selain presiden AS, orang lain yang dimakamkan di sini termasuk hakim Mahkamah Agung, astronot, pahlawan perang, tokoh olahraga dan selebriti, termasuk penemu bisbol Abner Doubleday, petinju Joe Louis, dan aktor Lee Marvin. Ketiganya adalah veteran.
“Ada 400.000 orang dengan kisah-kisah luar biasa ini,” kata Carney. “Jika Anda ingin berperan sebagai detektif sejarah, Anda cukup memilih nama di batu nisan, dan setiap orang memiliki cerita yang luar biasa.”
Berbagai acara direncanakan untuk menandai peringatan 150 tahun tersebut, termasuk tur dengan topik seperti Perang Dunia Pertama. Puncak acaranya adalah konser malam gratis pertama di amfiteater pemakaman pada tanggal 13 Juni, dan upacara peletakan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal.
___
Jika kau pergi…
Pemakaman Nasional Arlington: http://www.arlingtoncemetery.mil/ , 877-907-8585. Terletak di seberang Memorial Bridge dari Washington DC di sisi Virginia di Sungai Potomac. Dengan kereta bawah tanah, ambil Blue Line dari Washington ke Arlington National Cemetery. Buka setiap hari, pukul 08:00-19:00 (hingga pukul 17:00 Oktober hingga Maret).
