14 orang didakwa dalam lingkaran eksploitasi anak online

WASHINGTON (AP) — Empat belas pria telah didakwa menjalankan jaringan eksploitasi anak secara online yang menurut para penyelidik menargetkan ratusan anak laki-laki di seluruh Amerika Serikat dan luar negeri, pihak berwenang mengumumkan Selasa.

Aparat penegak hukum mengatakan penangkapan tersebut adalah bagian dari tren yang meresahkan di mana anak-anak dibujuk oleh orang dewasa untuk mengunggah gambar diri mereka yang eksplisit secara seksual dan kemudian dibagikan secara online. Dalam kasus ini, kata pihak berwenang, pengguna jaringan bawah tanah menyamar sebagai perempuan secara online untuk memaksa anak laki-laki berbagi pornografi anak dengan mereka.

“Para tersangka pelaku ini memangsa anggota masyarakat kita yang paling tidak bersalah dan paling rentan tanpa mempedulikan kerugian langsung atau jangka panjang yang mereka timbulkan terhadap korban dan keluarga mereka,” kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Jeh Johnson pada konferensi pers.

Investigasi yang diberi nama “Operasi Meja Bundar” ini dipimpin oleh Badan Imigrasi dan Bea Cukai AS, Layanan Inspeksi Pos AS, dan otoritas federal di Louisiana, tempat tinggal tersangka pemimpin operasi tersebut.

Sekitar 250 korban tersebar di 39 negara bagian dan lima negara lainnya – Australia, Belgia, Inggris, Kanada, dan Selandia Baru. Sebagian besar adalah anak laki-laki berusia antara 13 dan 15 tahun. Dua korban berusia 3 tahun atau lebih muda, kata pihak berwenang.

Gambar-gambar porno tersebut dibagikan di situs bawah tanah di jaringan Tor, sebuah jaringan anonimitas online yang menyembunyikan lokasi server dan menyembunyikan lokasi pengguna internet. Situs berbasis langganan ini beroperasi sekitar bulan Juni 2012 hingga Juni 2013, memiliki lebih dari 27.000 anggota dan berbagi lebih dari 2.000 video yang diambil melalui webcam, sebagian besar berupa anak laki-laki, kata pihak berwenang.

Sebelas dari 14 orang tersebut, termasuk orang yang menurut pihak berwenang adalah administrator jaringan tersebut, sedang diadili di Louisiana. Tiga lainnya menghadapi dakwaan di New York, Colorado dan Wisconsin.

Pihak berwenang menuduh Jonathan Johnson, dari Abita Springs, LA, sebagai pemimpin operasi tersebut. Mereka mengatakan dia mengaku menciptakan beberapa persona perempuan palsu dari rumahnya dan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama dalam upaya untuk memikat anak laki-laki agar membuat gambar diri mereka yang eksplisit secara seksual. Pria berusia 27 tahun itu juga menginstruksikan anggota dan pengunggah tentang cara menghindari penangkapan oleh penegak hukum, kata jaksa.

Catatan pengadilan online menunjukkan Johnson didakwa bulan lalu dengan informasi kriminal, sebuah dokumen yang biasanya menunjukkan pengakuan bersalah akan segera terjadi. Sidang perubahan pembelaan dijadwalkan pada 27 Maret, menurut catatan. Johnson telah ditahan sejak penangkapannya Juni lalu dan menghadapi hukuman 20 tahun penjara hingga seumur hidup.

Pengacara Johnson tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar pada hari Selasa.