MANILA, Filipina (AP) – Pertempuran antara marinir Filipina dan militan Muslim, yang melancarkan serangan mendadak untuk mendapatkan kembali kendali atas kamp pelatihan di hutan yang direbut, menyebabkan 14 pejuang Abu Sayyaf dan satu marinir tewas, kata para pejabat, Rabu.
Baku tembak sengit antara granat dan mortir terjadi pada Selasa malam di daerah pegunungan di luar kota Patikul, provinsi Sulu selatan, kemudian mereda setelah tengah malam menjadi baku tembak penembak jitu secara sporadis, dan bala bantuan Marinir memukul mundur sekitar 100 penyerang Abu Sayyaf, kata pejabat militer.
Setidaknya 14 militan tewas dan beberapa lainnya terluka dalam pertempuran tiga jam itu, Kapten. Ryan Lacuesta, juru bicara kelautan, mengatakan, mengutip laporan intelijen. Seorang Marinir tewas dan 19 lainnya terluka, delapan di antaranya luka parah, katanya.
“Mereka mencoba untuk mengalahkan Marinir kami untuk merebut kembali kamp mereka, namun kami memiliki pasukan cadangan di dekat kami dan dukungan udara,” kata Lacuesta. “Mereka menggunakan mortir dan tembakan granat senapan M203 sehingga korban luka sebagian besar terkena pecahan peluru.”
Kamp Abu Sayyaf yang dibentengi dengan baik, tersembunyi di balik semak-semak dan pepohonan di hutan, memiliki sekitar 50 gubuk dan dapat menampung sekitar 100 orang. Tempat itu digunakan oleh militan untuk melatih anggota baru, untuk pertemuan dan sebagai tempat melancarkan serangan dan penculikan, komandan Marinir Brigjen. kata Jenderal Martin Pinto.
Lacuesta mengatakan setidaknya tiga faksi Abu Sayyaf telah bergabung untuk melancarkan serangan tersebut, namun bala bantuan yang didukung oleh helikopter tempur dan tembakan artileri membuat para militan kewalahan, yang kemudian mundur ke berbagai arah, beberapa menyeret mereka yang tewas dan terluka.
Juru bicara militer, Letkol. Ramon Zagala, mengatakan mereka memperkirakan para militan, termasuk mereka yang berada di bawah komandan lokal Abu Sayyaf Radullan Sahiron, akan melancarkan serangan balasan.
Abu Sayyaf, yang termasuk dalam daftar organisasi teroris AS, memiliki hubungan dengan jaringan teroris asing, termasuk al-Qaeda. Kelompok ini terkenal karena aksi pengeboman, pemerasan, penculikan dan pemenggalan kepala, dan menargetkan misionaris asing dan wisatawan di wilayah selatan.
Diperkirakan 300 militan, yang terbagi dalam berbagai faksi, masih menyandera beberapa orang di markas mereka di hutan Sulu, termasuk dua pengamat burung asal Eropa, yang diculik dua tahun lalu. Seorang turis Tiongkok dan pekerja hotel asal Filipina yang baru-baru ini diculik oleh militan dari sebuah resor menyelam di negara bagian Sabah, Malaysia, juga telah dibawa ke kamp Abu Sayyaf di Sulu, kata pejabat keamanan Filipina.
Pembayaran uang tebusan dalam jumlah besar telah memungkinkan para militan untuk bertahan hidup dan membiayai serangan meskipun ada serangan militer Filipina yang didukung Amerika.
___
Penulis Associated Press Jim Gomez berkontribusi pada laporan ini.
