13 anak tewas dalam kebakaran masjid di Myanmar

YANGON, Myanmar (AP) — Polisi di Myanmar mengatakan mereka sedang menyelidiki kepala masjid dan seorang guru Muslim atas kemungkinan kelalaiannya setelah kebakaran menjelang fajar melanda sebuah asrama keagamaan pada Selasa, menewaskan 13 anak dalam kebakaran yang menimbulkan kekhawatiran baru. kebangkitan kembali sektarian. ketegangan yang melanda negara ini sejak kekerasan anti-Muslim melanda negara tersebut bulan lalu.

Pihak berwenang menyalahkan korsleting listrik dan mengerahkan polisi antihuru-hara untuk menjaga ketenangan. Namun sebagian umat Islam tetap curiga dan mengatakan bahwa hal itu dilakukan dengan sengaja.

Myanmar terguncang setelah kerusuhan sektarian antara umat Buddha dan Muslim meletus di pusat kota Meikhtila pada bulan Maret, menewaskan puluhan orang dan membuat lebih dari 12.000 orang mengungsi, sebagian besar Muslim. Kekerasan telah menyebar ke beberapa kota lain di mana massa ekstremis Buddha membakar atau menjarah masjid dan properti milik umat Islam.

Polisi mengatakan 71 anak-anak tinggal di kompleks yang terbakar di bagian timur Yangon – yang mencakup sebuah masjid, sekolah dan asrama – dan sebagian besar dapat melarikan diri dengan berlari keluar dari pintu yang kemudian dibuka oleh tim penyelamat. Palang keamanan menghalangi sebagian besar jendela gedung, yang masih dipenuhi asap hitam beberapa jam setelah petugas pemadam kebakaran memadamkan api.

Anggota Masjid Soe Myint mengatakan sebagian besar anak-anak, yang dikirim ke pesantren oleh orang tua mereka, sedang tidur di lantai dasar ketika api mulai menyala dan dapat melarikan diri.

Namun 16 orang sedang tidur di loteng kecil dan terjebak ketika tangga menuju ke sana terbakar. Tiga anak laki-laki melompat ke tempat yang aman dan sisanya meninggal, katanya.

Soe Myint, yang mengaku membantu membawa jenazah keluar dari masjid, mengatakan dia tidak yakin kebakaran itu disebabkan oleh korsleting dan mendesak pihak berwenang untuk melakukan penyelidikan menyeluruh.

“Seluruh masjid berbau solar,” katanya. “Kami tidak menggunakan solar di sekolah.”

Ketua Menteri Divisi Yangon Myint Swe mengatakan kepada wartawan Selasa malam bahwa polisi menemukan sebuah wadah berisi bahan bakar diesel di bawah tangga dan mengatakan itu membantu menyulut api. Ia mengatakan, bahan bakar tersebut biasanya digunakan untuk menggerakkan genset saat listrik padam.

“Kebakaran ini… terjadi karena kecerobohan,” kata Myint Swe.

Hla Myint, yang keponakannya yang berusia 15 tahun tewas dalam kebakaran tersebut, menunggu di tengah kerumunan di luar Rumah Sakit Umum Yangon, tempat para korban dibawa. Dua truk polisi anti huru hara diparkir di dekatnya.

“Kami baru mengirimnya ke sekolah kemarin dan hari ini dia meninggal,” katanya. “Kami sangat sedih karena kami tidak bisa mengungkapkannya.”

Pada Selasa malam, beberapa ribu pelayat berkumpul di pemakaman di pinggiran Yangon untuk pemakaman massal. Mayat anak-anak yang hangus itu dibungkus dengan kain putih sebelum diturunkan ke tanah sementara para wanita menangis di dekatnya.

Duta Besar AS Derek Mitchell mengeluarkan pernyataan yang mengatakan dia “sangat sedih” atas kematian tersebut. Dia juga meminta pemerintah untuk “melakukan penyelidikan menyeluruh dan transparan mengenai penyebab hal ini.”

Kepala polisi kota Win Naing mengatakan pihak berwenang sedang menyelidiki kepala masjid dan seorang guru, namun tidak ada penangkapan yang dilakukan. “Jika ada dua orang yang memimpin, maka merekalah yang bertanggung jawab dan kita harus menindak mereka,” ujarnya.

Win Naing mengatakan api bermula dari pengatur tegangan di bawah tangga menuju loteng tidur dan petugas pemadam kebakaran harus mendobrak dua kunci pintu masjid untuk menyelamatkan para korban. Dia mengesampingkan kemungkinan terjadinya pembakaran, dengan mengatakan bahwa tiga polisi menjaga masjid dan tidak melihat siapa pun mendekati bangunan tersebut sebelum kebakaran terjadi.

Berbicara beberapa jam setelah kebakaran, petugas polisi Thet Lwin menyalahkan korsleting listrik “dan bukan karena aktivitas kriminal”.

Namun, setiap kali dia menyebut kata “korsleting listrik”, umat Islam yang marah berteriak dan mulai memukuli kendaraan dengan tinju mereka.

Dia juga meminta bantuan jurnalis. “Kami membutuhkan dukungan media di Yangon. Tolong jangan laporkan bahwa ada konflik di Yangon. Kami di sini untuk menghentikan konflik,” katanya.

Pasukan keamanan dan tiga truk polisi antihuru-hara menutup jalan-jalan di sekitar bangunan yang rusak itu sementara 200 orang yang sebagian besar warga Muslim berkumpul.

Zaw Min Htun, seorang anggota organisasi pemuda Muslim setempat, mengatakan dia berlari ke masjid setelah mendengar masjid itu terbakar. Ia mengatakan ia memasuki gedung yang hangus itu dan juga mencium bau bahan bakar.

“Umat Islam sangat marah,” katanya, menyerukan pihak berwenang untuk menyelidikinya. “Anak-anak tidak bersalah. … Seseorang membakar masjid.”

Meningkatnya kerusuhan sektarian baru-baru ini di Myanmar telah membayangi pemerintahan Presiden Thein Sein yang sedang berjuang melakukan perubahan demokratis setelah setengah abad berada di bawah pemerintahan militer. Pemerintahannya memperingatkan bahwa kekerasan dapat mengancam proses reformasi.

Ratusan orang terbunuh dan lebih dari 100.000 orang kehilangan tempat tinggal tahun lalu dalam kekerasan di Myanmar barat antara etnis Buddha Rakhine dan Muslim Rohingya. Pada tanggal 20 Maret, kerusuhan melanda pusat kota Meikhtila selama beberapa hari dan kemudian menyebar ke beberapa desa di selatan, dekat ibu kota, Naypyitaw.

Kekerasan tersebut telah membuat khawatir masyarakat Yangon, dimana rumor palsu mengenai kebakaran masjid beredar akhir bulan lalu dan pihak berwenang meminta beberapa toko untuk tutup sebagai tindakan pencegahan. Yangon berjarak sekitar 550 kilometer (340 mil) di selatan Meikhtila.