JERUSALEM (AP) – Pihak berwenang Israel pada Senin mengungkap 11 kotak pemakaman kuno yang berasal dari zaman Yesus, ditemukan oleh polisi dalam penggerebekan tengah malam terhadap pedagang barang antik yang dicurigai mencuri artefak tersebut.
Kotak-kotak tersebut berisi sepasang osuarium yang diyakini berisi sisa-sisa dua bangsawan yang tinggal di Yerusalem sekitar 2.000 tahun yang lalu.
Beberapa di antaranya diukir dengan desain dan bahkan nama, memberikan petunjuk tentang asal usul dan isinya. Kotak-kotak itu berisi pecahan tulang dan sisa-sisa yang menurut para ahli adalah tembikar yang dikuburkan bersama almarhum.
Otoritas Purbakala Israel mengatakan kotak-kotak itu ditemukan tak lama setelah tengah malam pada Jumat lalu ketika polisi mengamati dua mobil yang secara mencurigakan diparkir di sebuah pos pemeriksaan militer di pinggiran Yerusalem. Saat diselidiki, ditemukan empat orang terlibat pertukaran kotak tersebut. Setelah polisi menemukan barang-barang tersebut, mereka memberi tahu pihak berwenang.
Juru bicara kepolisian Micky Rosenfeld mengatakan kotak-kotak itu dicuri “dari sebuah gua” dekat Yerusalem dengan tujuan untuk dijual kepada kolektor. Dia mengatakan pihak berwenang telah mengawasi para tersangka selama beberapa waktu, tetapi tidak mau menjelaskan lebih lanjut. Pertukaran tersebut melibatkan penjual Israel dan Palestina yang mencoba melakukan penjualan kepada pelanggan Israel, katanya.
Menurut undang-undang barang antik Israel, semua barang antik yang ditemukan dianggap milik negara.
Dua dari tersangka masih ditahan pada hari Senin, dan yang lainnya berada dalam tahanan rumah, menurut pihak berwenang.
Kotak-kotak tersebut, yang dikenal sebagai osuarium, diyakini berasal dari periode Bait Suci Kedua, suatu rentang waktu dari sekitar tahun 515 SM hingga 70 M yang mencakup masa pemerintahan Raja Herodes, yang membangun beberapa situs paling terkenal di Yerusalem dan Tanah Suci. . , dan zaman Yesus.
Berbeda dengan saat ini, Yerusalem kuno adalah tempat perpecahan agama yang kuat, banyak bahasa, dan perekonomian yang beragam. Pengunjung melakukan ziarah dari berbagai penjuru, membawa perdagangan dan lalu lintas pada hari raya keagamaan.
Menurut praktik penguburan umum Yahudi pada saat itu, orang yang meninggal tidak dikuburkan, tetapi dibaringkan di dalam gua selama satu tahun. Tulang-tulang tersebut kemudian dikumpulkan dan disimpan dalam kotak khusus.
“Ini seperti tempat orang yang meninggal pergi untuk pensiun,” kata Rektor Universitas Tanah Suci Stephen Pfann. Pfann mencatat bahwa penggunaan kotak pemakaman ini berkembang pada saat itu, sebagian untuk menyingkat ruang yang diperlukan setelah jenazah berubah menjadi tulang dan sebagian lagi karena sulitnya menemukan ruang untuk kuburan di batu keras Yerusalem.
Beberapa kotak yang baru ditemukan memiliki ukiran yang rumit, yang menunjukkan kekayaan dan status sosial yang tinggi dari almarhum.
“Memotong kuburan itu membutuhkan biaya,” kata Pfann. “Tentu saja itu membutuhkan sejumlah kekayaan.”
Kotak-kotak itu tidak terlalu langka. Otoritas Barang Antik sudah memiliki lebih dari 1.000 kotak antik ini. Namun wakil direktur otoritas tersebut, Eitan Klein, mengatakan setiap kotak memiliki arti penting.
“Kita bisa belajar dari setiap osuarium tentang aspek berbeda dari bahasa, seni, dan praktik penguburan,” katanya. “Dan kita bisa belajar tentang jiwa orang tersebut.”
Dua di antaranya bertuliskan nama dalam bahasa Ibrani – “Yoezer” dan “Ralphine”. Klein mengatakan dia berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang identitas almarhum melalui penelitian di masa depan.
Menurut Klein, kotak-kotak itu sebagian besar berisi sisa-sisa para rabi, pengusaha, dan bangsawan pada masa itu. Penggunaan osuarium mulai populer pada abad ke-2 SM, dipengaruhi oleh individualisme masyarakat Yunani dan Romawi. Mereka sudah ketinggalan zaman, kata Klein, setelah Romawi mengambil alih Yerusalem pada tahun 70 M
Klein memperkirakan nilai kotak-kotak itu ribuan dolar.
Di masa lalu, ada tuduhan pemalsuan terhadap osuarium tertentu dan prasastinya.
Dalam salah satu kasus yang paling terkenal, masih terdapat keraguan atas penyelidikan pemalsuan selama 10 tahun mengenai asal muasal osuarium yang diklaim berisi referensi tentang Yesus Kristus. Kasus ini ditutup pada tahun 2012 dan tidak ada seorang pun yang dinyatakan bersalah melakukan pemalsuan.
Klein mengatakan dia tidak meragukan keaslian penemuan terbaru tersebut, mengingat ukiran dan isinya.
“Osuarium ini asli,” katanya. “Semua yang ada di sini berbau asli.”
