NEW DELHI (AP) — Pengadilan India pada Rabu memutuskan 10 orang bersalah dalam kebakaran tahun 2004 yang melanda gedung sekolah beratap jerami dan menewaskan 94 anak dalam kasus mengerikan yang memusatkan perhatian pada lemahnya peraturan kebakaran di negara tersebut.
Pemilik sekolah dasar tersebut dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan termasuk pembunuhan dan ancaman, sementara istrinya, kepala sekolah, juru masak dan perencana makanan masing-masing dipenjara selama lima tahun, menurut kantor berita Press Trust of India.
Pengadilan Distrik Thanjavur di negara bagian Tamil Nadu juga menjatuhkan hukuman dua hingga lima tahun penjara kepada lima pejabat departemen pendidikan pemerintah dan membebaskan 11 terdakwa lainnya.
Kasus ini telah menarik perhatian banyak sekolah swasta di India yang tidak memiliki perlengkapan memadai, banyak di antaranya tidak memiliki langkah-langkah keselamatan dasar seperti alarm kebakaran dan alat penyiram air. Penyelidik negara mengatakan sekolah tersebut tidak memiliki peralatan pemadam kebakaran dan fasilitas pintu keluar yang buruk.
Salah satu siswa yang selamat, Madhumita, menyalahkan “kecerobohan para guru” atas kematian di Kumbakonam, sebuah kota kuil sekitar 320 kilometer (200 mil) barat daya ibu kota negara bagian Tamil Nadu, Chennai.
“Jika mereka menganggap anak-anak itu sebagai anak mereka sendiri, mereka pasti akan menyelamatkan kami,” kata Madhumita, yang saudara perempuannya tewas dalam kebakaran tersebut, kepada media India. Dia hanya memberi satu nama. “Tetapi mereka bertindak egois.”
Tidak ada satu pun guru yang tewas dalam kebakaran tersebut.
Kebakaran terjadi di dapur sekolah, tempat makan siang sedang disiapkan di atas perapian. Api dengan cepat menyebar ke seluruh gedung berlantai tiga, menjebak ratusan anak-anak. Sekolah dasar di India biasanya mendidik siswa dari usia 4 hingga 10 tahun.
Banyak anak-anak yang terbakar hingga tak bisa dikenali ketika api merobohkan atap bambu dan daun kelapa. Yang lain tercekik oleh asap hitam atau terinjak-injak ketika para siswa yang panik mencoba menerobos dinding bata dan beton.
Hampir seluruh korban berasal dari keluarga miskin yang terdiri dari buruh, pemilik toko, dan pegawai negeri bergaji rendah.
Karena sistem peradilan di India masih tertinggal, persidangan baru dimulai pada tahun 2012 dan mencakup kesaksian dari ratusan orang, termasuk para penyintas dan orang tua korban tewas.
Menurut laporan komite investigasi negara bagian pada tahun 2005, sekolah tersebut membawa siswa dari dua sekolah lain untuk menunjukkan kepada pengawas bahwa ruang kelas dipenuhi lebih dari 700 anak di bawah asuhannya.
Penyelidik juga mengatakan pegawai sekolah tidak memiliki pelatihan dalam manajemen bencana.
