CHARLESTON, W.Va. (AP) – Lebih dari sebulan setelah bahan kimia meresap ke dalam pasokan air terbesar di West Virginia, Jeanette Maddox lebih memilih berkemas, berkendara ke tempat parkir mal dan mengisi kendi air dari keran truk tanker daripada meraih keran. percaya pada dapurnya.
Ini adalah rutinitas baru Maddox yang terdiri dari tiga kali seminggu, yang dia anggap sebagai beban yang diperlukan agar bisa merasa aman saat minum air, memasak dengannya, dan membuat kopi.
Pejabat pemerintah telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa air yang mengalir di sembilan provinsi cukup untuk memenuhi semua kebutuhan sehari-hari. Namun Maddox, seperti kebanyakan dari 300.000 penduduk yang airnya terkontaminasi pada tanggal 9 Januari, tidak yakin.
Dia mencatat bahwa para pejabat menunggu empat hingga 10 hari, tergantung pada lingkungannya, sebelum mengizinkan masyarakat menggunakan air mereka. Beberapa hari setelah Freedom Industries membocorkan bahan kimia ke Sungai Elk di Charleston, para pejabat mengatakan air tersebut hanya boleh digunakan untuk menyiram toilet dan memadamkan api.
Warga kesulitan menemukan, apalagi memercayai, pesan-pesan yang beragam dan informasi yang tidak jelas dari pejabat pemerintah dan Freedom Industries, perusahaan yang terlibat. Meskipun ada tekanan dari masyarakat, para pejabat enggan menyebut air tersebut “aman” dan berpendapat bahwa istilah tersebut bersifat subyektif. Sebaliknya, mereka menggunakan frasa seperti “layak digunakan”.
“Yah, mereka tidak akan menggunakan kata ‘aman’,” kata Maddox, yang tinggal di Charleston bersama dua putri dan dua cucunya. “Tapi airnya ‘OK’. Kami tidak tahu itu.”
Maddox tidak sendirian, karena di mana-mana terlihat tanda-tanda keraguan terhadap air.
Di Charleston, restoran-restoran memasang tanda yang bertuliskan, “Kami memasak dengan air kemasan.” Bau kimia licorice masih tercium dari beberapa kamar mandi, toilet, dan keran di rumah dan tempat usaha. Bau busuk muncul kembali di lima sekolah pada tanggal 5 dan 6 Februari dan distrik tersebut menutup sementara sekolah tersebut. Dalam satu kasus, seorang guru pingsan dan pergi ke rumah sakit.
Beberapa jam setelah dua sekolah ditutup pada tanggal 5 Februari, seorang pejabat Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memberikan dukungan luas terhadap air tersebut, dengan mengatakan siapa pun, termasuk wanita hamil, dapat menggunakannya.
Hingga saat ini, perempuan hamil menerima panduan yang bertentangan. Beberapa hari setelah ribuan orang diizinkan untuk mulai minum dari keran, pejabat federal menyarankan agar wanita hamil sebaiknya mempertimbangkan sumber air lain.
Wilayah sembilan kabupaten telah diizinkan untuk menggunakan air tersebut sebelum Freedom Industries mengungkapkan bahwa bahan kimia kedua, yang tidak mengandung PPH, ada di dalam tangki yang tumpah.
MCHM mentah, bahan kimia pertama yang ditemukan dalam tumpahan, dan PPH yang dilucuti digunakan untuk membersihkan batubara. Sedikit yang diketahui tentang toksisitasnya, baik jangka pendek maupun jangka panjang. Tidak ada yang dianggap berbahaya menurut standar federal. Hanya sedikit penelitian yang dilakukan untuk MCHM mentah, dan penelitian tersebut dilakukan pada hewan laboratorium.
Saat ini, dokter masih menyarankan beberapa pasien, seperti orang dengan kondisi kronis atau sistem kekebalan tubuh lemah, untuk menghindari air pada setiap kasus, kata Dr. Kata Pejabat Kesehatan Kabupaten Kanawha Rahul Gupta.
Air dari luar terus dibawa masuk oleh kapal tanker dan kendaraan militer, di bawah perintah pemerintahan Gubernur Earl Ray Tomblin. Masyarakat masih menuntutnya, kata Tomblin.
“Mustahil untuk memprediksi kapan hal ini akan berubah, jika memang ada,” tulis Tomblin dalam permintaannya pada tanggal 29 Januari untuk mendapatkan lebih banyak bantuan federal.
Pekan lalu, Tomblin berubah pikiran tentang pengujian air di rumah tersebut, yang sebelumnya tidak begitu diminati oleh dia dan pejabat lainnya. Inspeksi tersebut merupakan bagian dari studi lebih besar yang diperintahkan oleh Tomblin yang mengkaji rincian penting yang awalnya diandalkan oleh para pejabat untuk mencabut larangan penggunaan air.
Tomblin memanggil Dr. Andrew Whelton dikontrak untuk memimpin penelitian. Peneliti, yang berbasis di Universitas South Alabama, datang ke Charleston untuk mempelajari tumpahan tersebut tanpa pendanaan dari luar. Kemudian dia mendapat hibah federal sebesar $50.000 untuk mempelajari pengaruh bahan kimia terhadap pipa di rumah. Namun dia mencari sumbangan secara online untuk perjalanan pulang ke West Virginia guna memantau kualitas air jangka panjang di rumah-rumah.
Kemudian Tomblin datang menelepon dan memberi Whelton $650.000 dari negara bagian. Dengan uang tersebut, Whelton akan mengambil sampel air di beberapa rumah dan terus menyelidiki bagaimana bahan kimia tersebut meresap atau mengikat pipa. Para pejabat menyatakan bahwa bahan kimia tersebut tidak memiliki sifat yang tepat untuk menempel di pipa dan kemudian muncul kembali.
Whelton juga mempelajari ambang batas bau dan ancaman bahan kimia tersebut. Pakar pemerintah telah lama mengatakan bahwa orang dapat mencium bau licorice dengan baik setelah bahan kimia tersebut tidak lagi berbahaya dalam air atau uap. Baunya menyelimuti lembah selama berhari-hari.
Tim Whelton juga menginstruksikan para ahli untuk memeriksa standar CDC mengenai berapa banyak bahan kimia yang dapat tertelan dengan aman dalam air minum.
Proyek Tomblin yang luas akan membutuhkan hibah federal jutaan dolar lagi. Ia meminta dana tersebut dan, dalam upayanya untuk mengembalikan kepercayaan masyarakat, agar tim peneliti menjaga independensinya dari pejabat pemerintah.
“Ini saatnya membiarkan para pejabat politik menyingkir dan membiarkan para ilmuwan masuk dan melakukan pekerjaan yang perlu kita lakukan,” kata Tomblin.
Di wilayah yang dijuluki “Lembah Kimia” karena luasnya industri yang tersebar di Charleston, bahkan penduduk yang telah tinggal di sini seumur hidup pun merasa prihatin.
Pada pertemuan publik legislatif dua pekan lalu, beberapa orang mengatakan mereka mempertimbangkan untuk pindah. Sebelum tumpahan minyak terjadi, jumlah orang yang meninggalkan West Virginia merupakan salah satu tingkat tertinggi di AS.
Sue Davis telah tinggal di Kanawha County selama 71 tahun. Dia bersumpah bahwa kepercayaannya pada air tidak akan pernah kembali. Dia mengatakan, mempercayai pihak berwenang tidak akan membuat potensi risiko menjadi kurang mengancam.
“Saya pikir (orang-orang) menipu diri mereka sendiri,” kata Davis.
Setiap ruam, gatal, kulit kering atau pusing menimbulkan keraguan bagi orang yang mandi atau menyikat gigi di dalam air. Gupta, pejabat kesehatan, mengatakan pemantauan jangka panjang diperlukan untuk mendeteksi kondisi kesehatan yang mungkin berkembang jauh di kemudian hari karena sedikit yang diketahui mengenai efek jangka panjang bahan kimia tersebut.
“Orang-orang sama marah dan frustrasinya seperti pada hari-hari pertama,” kata Gupta. “Itu adalah sebuah tantangan. Kami berada di perbatasan yang tidak diketahui. Dan populasinya – sekitar 300.000 orang – terus menderita.”
